「秋だし、トロッコ列車で渓谷を走るのもいいかな」と思い、わたらせ渓谷鐵道「トロッコわたらせ渓谷号」の乗車整理券を買ってきました。実は１１月３日（土・祝）の整理券が売り切れで、１１月１７日（土）分の整理券を買ったのです。３日あたりは紅葉のピーク期で混雑していたのでしょうね。１７日でもまだ紅葉は残っているだろうという希望を抱いてその日を待ちました。わたらせ渓谷鐵道はこれが初乗車になります。

　わたらせ渓谷鐵道は、桐生（きりゅう・群馬県桐生市）〜間藤（まとう・栃木県足尾町）間を走る路線で、名前の通り清流・渡良瀬川の渓谷沿いを走る路線です。以前は国鉄の足尾線だったのですが、平成元年に第三セクターのわたらせ渓谷鐵道として再スタートしました。風光明媚な渓谷沿いの路線なので、観光列車として途中の大間々〜足尾間にトロッコ列車（窓にガラスが入っていないので自然の景色と空気を楽しめます）が運転されています（冬以外の週末を中心に１日１往復）。乗りに行くには、高崎か小山から両毛線で桐生に出るか、東武鉄道桐生線で相老に出るかの２ルートがあって、この両駅から大間々へは接続列車が出ています。
東武では浅草・北千住から相老まで全席指定の特急「りょうもう号」で１００〜１１０分、特急券込みで２，３００円です。東京近辺から行くならスピードと値段を考えてこの東武特急がおすすめです。

　さて当日。家を出るのが遅れて危うく予約していたりょうもう号に乗り遅れそうになりました。地下鉄銀座線浅草駅に着いたのは８時４７分。特急の発車まであと３分、東武特急ホームまで走って何とか間に合わせました。ホームで売っていた弁当を一つ買って乗車。座席指定の特急なのでしばし快適なひとときを過ごせました。

　↑特急「りょうもう号」（赤城駅にて）

１０時３８分、東武桐生線終点の赤城駅に到着。乗り換えの相老駅は赤城の１つ手前なのですが、せっかくここまで来たのだから終点まで乗りたいということで終点まで乗り通しました（特急券もきっちり赤城まで買ってあります）。この赤城駅からわたらせ渓谷鐵道の大間々駅までは歩いて２０分ほど。買ったまままだ開けてなかった弁当をぶら下げて大間々駅まで歩いていきました。

　↑わたらせ渓谷鐵道・大間々（おおまま）駅

　大間々駅でわたらせ渓谷鐵道の１日乗車券を１，８００円で購入。桐生や相老から日帰りで通洞駅（つうどう・後で出てきます）まで往復するような場合は片道ずつ切符（９６０円）を買うよりもお得です。桐生、相老、大間々、水沼、通洞、足尾各駅で売ってます（実はそれ以外の各駅は無人駅）。
　さらに、大間々駅の中では「トロッコ弁当」なるものが売られていました。「足尾まで行くとコンビニなんてないよ」という売り手の忠告に従って、ここでも弁当を買ってしまいました。ちなみにさっき浅草で買った弁当が昼食に、今買ったトロッコ弁当が夕食になりそうな感じがしてきました。

　大間々駅のトロッコ列車ホームは１両分ちょっとしか長さがないので、一番後ろの車両からしか乗り降りが出来ません。列車は一番前からディーゼル機関車、一般客車、トロッコ客車、トロッコ客車、一般客車の５両編成（客車４両）で、トロッコの２両は満席寸前、一般客車はすいています。

　↑大間々駅停車中のトロッコわたらせ渓谷号

↑トロッコ客車車内

↑一般客車車内

　私も何とかトロッコ客車内に座席を見つけ（整理券制ですが、座席は全て自由席です）、浅草で買った方の弁当を食べ始めました。近くの席には俳句帳を取り出して眺めているグループがいます。俳句会での旅行でしょうか。旅の気分が高まる中、列車は定刻に大間々駅を出発しました。

続く

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